Los excrementos de perro no solo son asquerosos, sino también potencialmente infecciosos. Por eso, en algunos lugares, a los carteles que recuerdan a los dueños de mascotas que “pongan freno a su perro” y recojan los restos, se han unido advertencias de que los desechos de las mascotas pueden propagar enfermedades.
Como veterinario de atención primaria de pequeños animales, me enfrento a diario a las enfermedades causadas por los excrementos de perros y gatos. Las heces representan un peligro zoonótico potencial, es decir, pueden transmitir enfermedades de animales a humanos.
La realidad es que los desechos que se dejan en el suelo, ya sea en un vecindario, un sendero o un parque para perros, pueden propagar parásitos potencialmente mortales no solo entre perros y gatos, sino también entre animales salvajes y personas de todas las edades. Un estudio realizado en 2020 halló parásitos intestinales en el 85% de los parques para perros sin correa de Estados Unidos.
Aunque las enfermedades humanas causadas por parásitos transmitidos por el suelo se consideran poco comunes en Estados Unidos, se calcula que infectan a mil millones de personas en todo el mundo. Los carteles que le recuerdan que recoja los excrementos de su mascota no solo intentan mantener limpios los espacios públicos, sino que le instan a ayudar a salvaguardar la salud de su comunidad.
Impacto de las heces abandonadas en las personas
Entre los parásitos más comunes de los excrementos caninos se encuentran anquilostomas, ascárides, coccidios y tricocéfalos. Anquilostomas y ascárides pueden proliferar en diversas especies, incluida la humana.
Sus larvas microscópicas pueden entrar en el cuerpo humano a través de pequeños arañazos en la piel tras el contacto con tierra contaminada o por ingestión oral accidental. Recuérdalo la próxima vez que estés al aire libre y te limpies el sudor de la cara con una mano sucia y luego te lamas los labios o bebes algo: así de sencillo.
Después de que el agua de la manguera o de la lluvia haya enjuagado las heces contaminadas en el suelo, estos huevos de parásitos pueden sobrevivir e infectar durante meses o años.
Una vez en el cuerpo humano, tanto las larvas de anquilostoma como las de ascáride pueden madurar y migrar a través del torrente sanguíneo hasta los pulmones. Desde allí, la tos les ayuda a acceder al tubo digestivo, donde filtran nutrientes al adherirse a la pared intestinal.
Las personas con un sistema inmunitario sano pueden no mostrar signos clínicos de infección, pero en cantidades suficientes los parásitos pueden provocar anemia y desnutrición. Pueden incluso causar una obstrucción intestinal que puede requerir intervención quirúrgica, especialmente en niños pequeños.
Además, las fases larvarias de los ascáridos pueden introducirse en el ojo humano y, en raras ocasiones, causar ceguera permanente. Los anquilostomas pueden provocar un fuerte picor denominado larva migrans cutánea, ya que el gusano larvario se desplaza justo debajo de la piel de su huésped.
Repercusiones en otros animales
Los perros y los gatos también pueden desarrollar los mismos síntomas que las personas a causa de infecciones parasitarias. Además de los riesgos de anquilostomas y ascárides, las mascotas también son vulnerables a la tricocéfalos, la giardia y la coccidia.
Más allá de los parásitos, las haces desatendidas también pueden estar contaminadas con virus caninos o felinos, como el parvovirus, el virus del moquillo y el coronavirus canino, que pueden crear enfermedades potencialmente mortales en otros perros y gatos (la cepa canina no infecta a los humanos), especialmente en animales adultos no vacunados y cachorros y gatitos.
Estos virus atacan a las células que se dividen rápidamente, en particular el revestimiento intestinal y la médula ósea, dejándolas incapaces de absorber los nutrientes adecuadamente y de producir glóbulos rojos y blancos de recambio que ayuden a defenderse de estos y otros virus. La vacunación puede proteger a las mascotas.
Muchas especies de la fauna local pertenecen a las familias de los cánidos y los félidos. También ellos son susceptibles de contraer muchos de los mismos parásitos y virus que los perros y gatos de compañía, aunque es mucho menos probable que hayan sido vacunados. Coyotes, lobos, zorros, mapaches, visones y linces corren el riesgo de contraer parvovirus, coronavirus y moquillo.
Gestión responsable de las cacas de las mascotas
Así pues, dondequiera que haga sus necesidades, su perro o gato -en el parque, en el bosque, en la acera o incluso en su jardín-, recoja esas heces, pero evite siempre el contacto con su piel. Lo más seguro es utilizar una pala para depositar la caca directamente en una bolsa de plástico, o ponerse una bolsita sobre la mano para coger la caca y luego tirar de la bolsa de plástico sobre ella.
Ata la bolsa y asegúrate de colocarla en un cubo de basura -no encima- para evitar contaminar inadvertidamente a un vecino o a un trabajador de los servicios de saneamiento. Lávate las manos inmediatamente, sobre todo antes de tocarte la cara, comer o beber. Los desinfectantes de manos pueden eliminar muchos virus de la piel, pero no matan los huevos de los parásitos.
Otras fuentes potenciales de exposición a las haces -y a los parásitos- son el arenero, las playas y la arena del parque que se encuentra debajo y alrededor de los patios de recreo. La arena es cómoda para tumbarse, divertida para construir castillos y suaviza el impacto si te caes de una estructura de juego.
Pero a los gatos y otros pequeños mamíferos les encanta utilizarla como caja de arena. Cubrir los areneros cuando no se utilizan y vigilar de cerca el entorno en la playa y el parque infantil son medidas clave para minimizar los riesgos.
Si mantiene a sus mascotas en protocolos regulares de prevención de parásitos, con pruebas anuales de detección de parásitos intestinales y eliminación rutinaria de la materia fecal del entorno, también puede ayudar a minimizar el potencial de estas enfermedades entre todos los mamíferos de su entorno: humanos, mascotas y salvajes.
Puntos clave que debes recordar para evitar los parásitos y minimizar el impacto en tu ecosistema:
Recoge los excrementos y tíralos de forma segura, independientemente de dónde haga caca tu mascota. Lávate las manos después.
Lávese las manos antes de comer o tocarse la cara mientras trabaja en el jardín o en el patio.
Evite enjuagar la tierra con las cacas. La lluvia o una manguera de jardín solo eliminan la suciedad visible, no los problemas microscópicos.
Asegúrese de que los areneros estén cubiertos cuando no se utilicen.
Desparasite mensualmente a sus mascotas.
Pida a su veterinario que analice anualmente las cacas de su mascota en busca de parásitos intestinales.
